Programme du Carnaval en Martinique
Le Carnaval ne se résume pas en Martinique aux seuls jours gras, car sitôt l'épiphanie arrivée, les parades dans les communes sont un échauffement en vue des jours gras. Le Carnaval, à proprement parler, c'est 4 jours de festivités : le Dimanche Gras, le Lundi Gras, le Mardi Gras et le Mercredi des Cendres.
Le Carnaval qui était censé finir dès le soir du Mardi Gras a été allongé d'une journée grâce à une dérogation papale accordée à certaines îles de la Caraïbe et des pays d'Amérique du Sud au milieu du 20ème siècle.
Ainsi, le Carême ne débute que le jeudi suivant le Mercredi des Cendres à minuit, et l'imposition des cendres se fait le Vendredi et non le Mercredi comme il est coutume dans les pays catholiques. À noter que tous les jours Gras, à l'issue des parades urbaines, les carnavaliers continuent les festivités dans différentes soirées dans des boîtes de nuit, restaurants, casinos et autres paillotes.
Le Samedi précédant les Jours Gras les Reines, Mini-Reines et Reines-Mères sont présentées au public dans une parade de présentation. Le Samedi ne figure pas comme étant une journée du Carnaval, la présentation restant quelque chose d'informel et de récent.
Le dDmanche c'est la présentation du Roi Vaval en tête de cortège ainsi que le début des festivités. La population vient dans la ville de Fort-de-France parée de tous types de costumes. Aucun code d'habillement n'est donné et seule l’originalité est de mise en ce premier jour de vidé.
Le Lundi c'est le « mariage burlesque » qui est à l'honneur. Les femmes sont déguisées en hommes et les hommes en femmes, parfois en mariée. C'est l’inversion de la hiérarchie des sexes dans le couple. Ce jour-là, la parade du Sud est l'événement de la journée. Toutes les reines des communes du Sud paradent avec les groupes à pied majeurs de l'île. Cette parade est très populaire et brasse l'ensemble de la population du sud de l'île.
Le Mardi Gras est une journée qui commence très tôt. En effet, à cette occasion, le « pijama lévé », parade matinale qui débute dès 4h30 du matin, convie toutes les personnes sur son passage à venir réveiller les autres habitants de la commune, juste vêtus d'une chemise de nuit ou d'un pyjama. Petit à petit, la parade grossit avant que tout ce beau monde rentre chez lui (se rendormir ?) afin de se préparer pour le grand défoulement de l'après-midi. Le Mardi Gras est la journée de sortie des diables rouges qui effraieront sans doute les plus jeunes enfants. Les couleurs de la journée sont le rouge et le noir. Mieux vaut suivre les codes couleur, car sans quoi vous ferez vraiment tâche dans le vidé.
Le Mercredi Gras est le jour du deuil, journée où les carnavaliers se parent de blanc et noir, couleur du deuil en Martinique. À l'issue de la parade, le Vaval de l'année sera brûlé sur le Malecon la place bordant la baie de Fort-de-France. Ses nombreuses veuves, les Guiablesses, le pleureront en le voyant disparaître ravagé par les flammes. Les festivités se poursuivront dans des boîtes de nuit jusqu'à minuit, heure de début du carême.
Le Jeudi suivant doit être certainement perçu comme la journée la plus calme de l'année tant il est calme après les festivités qui auront duré 4 jours.
Attention, cependant, les ratières (pièges en bois pour attraper des crabes) sont de sortie car la chasse aux crabes qui seront consommés à Pâques est ouverte. Eh oui, en Martinique, « show must go on », le spectacle doit continuer…