Le Carnaval de Martinique naît en pleine colonisation à Saint-Pierre, qui était alors la plus grande ville de l'île. Il était le mélange de la culture africaine et européenne.
Originellement, le Carnaval remonte au Moyen-Age. Dans le but de supprimer les idées et les traditions païennes, l'église catholique, sous la contrainte et par peur de voir être créée une nouvelle religion moins restrictive, crée le « Mardi Gras » qui est le rite de la célébration du printemps.
Le Mardi Gras était donc la journée de fêtes, bals publics, déguisements et autres réjouissances que célébraient pleinement les chrétiens européens. À cela s'ajoutaient toutes sortes de menus à base de viande qui étaient consommés sans modération.
Sa position dans le calendrier, à la veille du mercredi des Cendres qui marque le début du carême, la période de jeûne et de prières, en faisait le dernier jour où on pouvait manger « gras » jusqu'à la fête de Pâques. Cette journée va devenir le Carnaval du latin « carnelevarium » qui signifie suppression de la viande.