Description
L'herbe à vers, dont le nom scientifique est Chenopodium ambrosiodes, est une plante de la famille des Chénopodiacées. C'est une plante originaire du Mexique et de l'Amérique centrale.
C'est une herbe pouvant atteindre 1 mètre de haut, aux feuilles alternes, lancéolées, légèrement dentées. Les petites fleurs en épis sont groupées à l'aisselle des feuilles. Le fruit est subglobuleux à graines luisantes noires.
Fraisée, la plante dégage une odeur caractéristique résineuse et camphrée.
Vertus thérapeutiques
La partie aérienne de la feuille fait partie de la pharmacopée française. Depuis plusieurs siècles, la plante est réputée comme étant vermifuge dans tout le bassin caribéen. La croyance populaire préconise de ne jamais l'utiliser quand la lune est montante.
L'herbe à vers a été inscrite à la pharmacopée française en 1949 pour son huile essentielle vermifuge. Dans toute la Caraïbe, on conseille l'infusion de la tige feuillée contre les affections gastro-intestinales (douleurs abdominales, diarrhée, aérophagie), les affections hépatiques et les affections grippales.
La macération de la tige feuillée dans du rhum est aussi employée chez les adultes, fièvre, grippe, aménorrhée, champignons cutanés, fatigue, diarrhée, bains rituels donnés à la mère après la naissance. Les feuilles sont abortives.
La plante entière est riche en huile essentielle qui contient 60% à 80% d'un peroxyde terpénique, l'ascaridol, actif contre les acariens, les oxyures et les ankylostomes.
La plante présente une activité antifongique, antihelminthique (médicament antiparasitaire destiné à éliminer les vers parasites (helminthes) de l'organisme) et antibactérienne sur de nombreux micro-organismes. Elle est également bactéricide sur l’Helicobacter.
Elle présente également des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antiarthritiques, antalgiques, antituberculeuses, antispasmodiques, immunomodulatrices, fébrifuges, hypotensives, anxiolytiques et cicatrisantes.
L'huile essentielle est insecticide, répulsive et anti-Leishmania (élément conçu pour combattre, détruire ou détecter les parasites du genre Leishmania).
Pour lutter contre les vers (ascaris, oxyures, ankylostomes), buvez l'infusion de 100 gr de feuilles fraîches ou de sommités fleuries dans ½ litre d'eau, 3 fois par jour avant les repas et pendant 3 jours au maximum. Le traitement doit être complété par la prise d'un purgatif sain. N'utilisez pas d'huile de ricin. Pour les enfants, réduisez la dose de moitié.
Pour les indigestions, les douleurs abdominales, les ulcères gastro-intestinaux, buvez une tasse de l'infusion des feuilles à 30 gr/l.
Pour les douleurs rhumatismales, buvez une tasse 3 fois par jour de l'infusion des feuilles à 30 gr/l.
Pour les plaies et les ulcères cutanés, appliquez localement un cataplasme des feuilles froissées.
L'huile peut présenter des effets toxiques particulièrement chez les sujets affaiblis. Ils se traduisent par des nausées, des vomissements, des lésions hépatiques, des troubles visuels et auditifs, des troubles cardiaques et respiratoires ainsi qu'une dépression du système nerveux. Des sources citent plusieurs cas d'intoxications mortelles chez l'homme.
En conséquence, l'usage de l'herbe à vers doit être recommandé avec les précautions suivantes :
- Contre-indication chez les sujets affaiblis, les femmes enceintes, les individus à l'ouïe déficiente, les enfants de moins de 3 ans.
- Pas d'emploi prolongé. Le traitement ne doit pas dépasser 3 jours et ne doit pas s'effectuer plus de deux fois par an
- En cas de troubles, un avis médical est recommandé.
En cuisine, la plante fraîche, de saveur légèrement camphrée, sert de condiment pour aromatiser les plats de fèves et de haricots afin d'en faciliter la digestion. À petite dose, elle parfumera les poissons, les soupes, les salades et les plats de viande.
Au jardin c'est un biopesticide actif contre les insectes suceurs, les pucerons, les cicadelles, les mouches blanches (aleurode), les mites, les termites.
Comment la cultiver ?
L'herbe à vers est très répandue en Martinique. On la retrouve parfois à l'état sauvage dans les zones forestières de l'île mais aussi le long des routes et dans les cultures.
Elle est cultivée dans les jardins pour ses propriétés médicinales.
Sa préférence reste toutefois les lieux habités. La qualité du sol n'a que peu d'importance, mais elle se développe très bien sur des sols légers et sableux. Elle se prête aisément à la culture en pot. Pour cela, utilisez un mélange de terre de jardin et de terreau. La plante pousse facilement en plein soleil ou dans les zones semi-ombragées.
La plante se propage par semis de graines ou par division de touffes de plants adultes.
