Description
L'atoumo dont le nom scientifique est Alpinia zerumbet est une plante vivace de la famille des Zingibéracées originaire de l'Asie orientale. Il est également appelé rhizome tubéreux tropical.
Il doit son nom à ses nombreuses vertus « A-tous-maux » (Atoumo) notamment pour combattre toute sorte de grippe. C'est un rhizome tropical à l'odeur de cannelle qui pousse en touffe de 30 à 60 cm. L'arbrisseau aromatique peut atteindre 3 mètres de haut.
Les feuilles vertes sont brillantes alternes, grandes et imposantes au point de mesurer entre 30 et 70 cm. Les fleurs sont jaunes avec des filets rouges à l'intérieur et éclosent de protection blanches à la pointe rosée.
Le fruit est une capsule rouge et globuleuse de 20 mm de diamètre.
La plante est cultivée dans les jardins comme espèce médicinale et ornementale. Quelques plants échappés se retrouvent le long des routes dans les zones humides et ensoleillées.
Vertus thérapeutiques
C'est une plante très présente en Martinique et dans les Petites Antilles. D'ailleurs on dit souvent qu'« il n'y a pas une maison aux Antilles qui n'ait pas la plante d'Atoumo à proximité ».
C'est une plante tropicale mais qui résiste à des températures hivernales jusqu'à -10°C.
Si l'on peut croire que l'atoumo est une plante vouée à l'ornement, la plante est davantage connue pour ses vertus médicinales telles que l'amélioration de l'état grippal, la digestion, l'équilibre de la tension artérielle.
Son atout majeur est sa richesse en huile essentielle bactéricide et en antioxydants. Elle possède également des propriétés anti-âge, antibactériennes, fongistatiques, cicatrisantes, antiolytiques, sédatives, anti-hypertension, cardioprotectrices et insecticides.
Elle est aussi conseillée contre la gueule de bois et les flatulences. Pour cela on cueille les fleurs et les feuilles et on les fait infuser avec du citron vert, la brisée et un bourgeon de coquelicot rouge. Ce thé ou infusion se consomme de préférence avec du miel et sans l'utilisation de sucre. Il se boit bien chaud.
Il faudrait en boire 3 à 4 verres par jour pour mettre fin à la grippe. Il est recommandé d'ajouter d'autres espèces antigrippales (basilic, coquelicot rouge, sureau, citron, gingembre, menthe brisée).
Ce thé est aussi recommandé contre les ulcères à l'estomac. Pour cela, il faut prendre une décoction de rhizome (les racines) de la plante d'atoumo.
L'extrait éthanolique des fleurs et des rhizomes possède une activité antioxydante et antiseptique qui pourrait être mise à profit comme conservateur de préparations dermatologiques (antirides, gommages pour le corps, déodorant, baume de massage, lotion pour le visage, lotion capillaire, shampoing et base aromatique).
Plusieurs polyphénols antioxydants facilitent la repousse des cheveux et protègent la peau des dommages radicalaires comme le vieillissement.
La décoction de feuilles peut être utilisée pour soulager la fièvre. Sa thé ou infusion a des propriétés hypotensives, antioxydantes, diurétiques et anti-ulcérogènes.
En cuisine, toutes les parties de la plante (feuilles, fleurs et rhizomes) peuvent servir d'aromate en cuisine dans les crèmes, les desserts, les sorbets, les soupes, les pâtes. Leur saveur unique associe le gingembre, le camphre et la rose. Les feuilles utilisées en papillotes parfument le riz ou le poisson cuit à la vapeur. Les fleurs délicates donnent un sirop qui permet de réaliser des desserts subtilement parfumés. Vous pouvez l'incorporer facilement à vos salades de fruits, vos cocktails, vos desserts ou pour sucrer vos tisanes.
Comment la cultiver
Sa culture est très facile et ne nécessite pas beaucoup d'entretien. La croissance reste cependant lente au départ puis est ensuite très rapide.
Il est déconseillé de la planter en hiver en particulier si les températures sont négatives.
